相传是乾隆微服出巡时，在茶馆内喝茶时，为下属倒茶,下属不便以宫廷礼仪相回,便灵机一动以叩指谢恩，自此叩指礼便在民间流传开来。早先的叩指礼是比较讲究的，必须屈腕握空拳，叩指关节。随着时间的推移，逐渐演化为将手弯曲，用几个指头轻叩桌面，以示谢忱。

以“手”代“首”，二者同音，这样，“叩首”为“叩手”所代，三个指头弯曲即表示“三跪”，指头轻叩九下，表示“九叩首”。至今还有不少地方和港澳地区行此礼，每当主人请糖倒茶之际，客人即以叩手礼表示感谢。


茶间三种叩指礼：
一、晚辈向长辈

五指并拢成拳，拳心向下，五个手指同时敲击桌面，相当于五体投地跪拜礼。一般敲三下即可。


二、平辈之间

食指中指并拢，敲击桌面，相当于双手抱拳作揖。敲三下表示尊重。


三、长辈向晚辈

食指或中指敲击桌面，相当于点下头即可。如特欣赏晚辈，可敲三下。